Manchmal bringt ein Blick in die Vereinsgeschichte wahre Schätze ans Licht. So ergab die Digitalisierung der Festschrift zum 60-jährigen Vereinsjubiläums des MGV Urfeld eine interessante Entdeckung: Der Verein hatte zu Beginn des 20. Jahrhunderts einen Mann in seinen Reihen, der nicht nur Lehrer und Musiker, sondern auch ein überregional bekannter rheinischer Dichter und Komponist war – Hans Willy Mertens.
Als im Jahr 1902 Chorleiter Josef Esch nach langer und engagierter Tätigkeit sein Amt niederlegte, ehrte ihn der Verein in Anerkennung seiner großen Verdienste mit der Ernennung zum Ehrendirigenten. Sein Nachfolger wurde der damals an der Urfelder Volksschule tätige Lehrer Hans Willy Mertens (1866–1921).
Mertens, geboren am 26. Mai 1866 in Troisdorf-Spich, wurde bekannt für das Texten rheinischer Lieder, darunter etwa Grüßt mir das blonde Kind am Rhein und Ein rheinisches Mädchen bei rheinischem Wein, das von Sängern wie Willy Millowitsch, Willy Schneider und Rudolf Schock interpretiert wurde. Der Kölner Sonntags-Anzeiger schrieb im Oktober 1894 über Mertens, er sei als „Sänger sinniger Lieder“ und „ächter Poet“ längst weit über die Grenzen der Stadt bekannt. Ein beliebtes Buch von ihm aus dem Jahr 1904 war Meine Schule mit Anekdoten von seiner Tätigkeit als Lehrer.
Die Liebe zur Musik brachte er auch in seine Arbeit als Chorleiter ein. Leider war sein Wirken in Urfeld nur von kurzer Dauer, denn seine Versetzung nach Köln-Weiden im Jahr 1904 beendete die Dirigentschaft früher als erhofft. Hans Willy Mertens starb am 13. Oktober 1921 in in seiner Kölner Wohnung in der Hochstadenstraße im heutigen Kölner Studentenviertel, nachdem er noch wenige Tage zuvor öffentlich aufgetreten war. Im Nachruf auf ihn schrieb der Kölner Lokal-Anzeiger, Mertens erscheine fast wie die „letzte Blüte der Rheinromantik“. In Anerkennung seiner Verdienste als Lehrer, Dichter und Musiker wurde in seinem letzten Dienstort Köln-Weiden eine Straße nach ihm benannt – die Hans-Willy-Mertens-Straße, die bis heute an ihn erinnert.
Für den MGV Liederkranz Urfeld ist die Erinnerung an Hans Willy Mertens ein bemerkenswerter Fund. Sie zeigt, dass in der langen Geschichte des Vereins immer wieder Menschen gewirkt haben, die Musik nicht nur als Kunst, sondern als Ausdruck ihrer Heimat und Lebensfreude verstanden.
Quelle: Wikipedia, Foto: Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz (Public Domain, AI optimiert)